« La boucle infernale » est une adaptation issue d’un concept de manifestation sportive d’ultra trail appelé « infinity trail ». Très connu dans le milieu du trail, l’« infinity trail » est une marque déposée qui propose des courses organisées sur une boucle de 6,7 kilomètres comprenant un dénivelé positif proche de 200m. Tous les participants ont l’obligation de terminer chaque tour en une heure au plus, sans limite de nombre de tours à réaliser. Les courses d’« infinity trail » ne se basent pas foncièrement sur la vitesse de course mais plus sur l’endurance et la capacité des coureurs à pouvoir gérer alimentation, effort, hydratation et sommeil sur une longue durée d’effort.

Autrement dit, il y a un départ toutes les heures. C’est donc une course à élimination directe. En l’occurrence, si le coureur termine la boucle en moins d’une heure, elle/il peut gérer le temps qui lui reste pour se reposer, s’hydrater, manger … en attendant le départ de la prochaine boucle. Celles et ceux qui terminent la boucle en plus d’une heure ne peuvent quant à eux repartir pour enchaîner la boucle suivante. Le but est simple : faire le plus de boucles possibles, en parcourant systématiquement chaque boucle en moins d’une heure. Le vainqueur d’un « infinity trail » est la personne qui parvient à effectuer une dernière boucle, toujours en moins d’une heure, d’où le qualificatif de « the last man standing » (cf. comprendre « le dernier homme debout », en français).

Bien que La Réunion soit une terre de trail reconnue en raison de la technicité de ses très nombreux sentiers mais aussi pour le niveau de trail qui y est pratiqué, l’objectif de Ouest Trail Réunion a été d’organiser, pour la première édition (en avril 2023), une version adaptée du concept de l’«infinity trail». En l’occurrence, notre objectif était avant tout de permettre la participation du plus grand nombre tout en maitrisant la durée de cette course inédite à La Réunion. C’est pourquoi il a été décidé de retenir un tracé d’une boucle de 5,9 Kms de distance pour 165m de dénivelé positif, avec un maximum de 33 tours (soit 33 heures de course tout de même), là où l’« infinity trail » propose 6,7 kilomètres avec un dénivelé positif proche de 200m et sans aucune durée de course préalablement fixée !

Fort de la réussite rencontrée lors des deux premières éditions de 2023 et 2024, l’ambition portée par les organisateurs bénévoles que nous sommes est de consolider cet événement, exclusivement sportif à son origine, par l’intégration d’animations culturelles, artistiques, musicales et festives, planifiées tout au long de ces deux journées de compétition. En l'occurrence, l’objectif innovant majeur consistera donc à imbriquer étroitement « sport » et « culture péi », pour faire de « la boucle infernale » un événement gratuit à la fois singulier et inclusif, ouvert à toutes et tous, qui puisse susciter l’intérêt de chacune et chacun, quelque soit son âge. Ainsi, durant tout le week-end de la fin du mois d’avril prochain, le site de Villèle pourra proposer au grand public, un spectacle sportif et culturel, avec des temps d'initiation et d'animation dont le programme sera construit en lien étroit avec les services "des sports" et "de la culture" de la Mairie de Saint-Paul et les acteurs locaux.

Sur un plan purement sportif, jusqu'à 400 coureurs pourront s'inscrire (250 individuels et 50 équipes composées de 3 coureurs) : l'ensemble de ces éléments sont précisés dans le règlement de course, en précisant que le fait de pouvoir participer en "relais" constitue une nouveauté. Cette manifestation sportive est inscrite au calendrier des compétitions de la ligue réunionnaise d'athlétisme, comme les autres années.